Créer son activité et la faire tourner

Le moment où un complément de revenu devient une activité n'est pas une question de montant, c'est une question d'habitude : dès qu'on achète pour revendre, dès qu'on facture régulièrement un service, on est une entreprise, même sans l'avoir décidé. Cette rubrique traite de ce qui se passe après ce basculement.

Le statut, en trois minutes

Pour 95 % des gens qui démarrent, c'est la micro-entreprise : création en ligne gratuite, comptabilité réduite à un livre de recettes, cotisations calculées en pourcentage du chiffre d'affaires encaissé — et zéro cotisation quand le chiffre d'affaires est nul, ce qui est le point décisif quand on démarre.

Les deux plafonds de chiffre d'affaires à connaître : 77 700 € pour les prestations de services et les activités libérales, 188 700 € pour l'achat-revente de marchandises et l'hébergement. Au-dessus, on bascule vers un régime réel, avec un comptable et une tout autre charge administrative.

Les sociétés — SASU, EURL — se justifient quand il y a des associés, des investissements lourds, ou une volonté de séparer strictement patrimoine personnel et professionnel. Pas avant. Créer une société pour vendre des bougies artisanales est une dépense de temps et d'argent pure.

Les premiers clients, qui sont le vrai sujet

La création juridique prend une après-midi. Trouver le premier client prend des mois, et c'est là que la plupart des projets meurent. Trois choses fonctionnent, dans cet ordre :

• Le réseau existant — anciens collègues, famille, voisinage. Peu glorieux, de loin le plus efficace, et la seule source de clients qui ne coûte rien.
• Les plateformes de mise en relation — elles prennent une commission significative et imposent leurs prix, mais elles apportent du volume tout de suite. À utiliser comme rampe de lancement, pas comme modèle.
• Le contenu — un site, une chaîne, un compte. Le plus lent, le plus durable, et celui qui finit par faire venir les clients au lieu d'aller les chercher.

Vendre en ligne

Trois modèles coexistent et ils n'ont pas le même profil de risque. La place de marché apporte le trafic et prélève sa commission. La boutique à soi ne prélève rien et n'apporte rien : tout le trafic est à construire. Le dropshipping supprime le stock et transfère le risque sur la qualité et les délais d'un fournisseur qu'on ne contrôle pas — c'est le modèle qui produit le plus de litiges, et de loin.

Dans tous les cas, les obligations sont les mêmes : mentions légales, conditions générales de vente, droit de rétractation de quatorze jours pour un consommateur, et prix affiché toutes taxes comprises. Ce ne sont pas des détails de juriste ; ce sont les premiers points qu'un client mécontent oppose.

Les chiffres qui comptent dès le départ

Le coût d'acquisition d'un client, le panier moyen, la marge réelle une fois les frais de plateforme et de paiement retirés. Tant que ces trois nombres ne sont pas connus, on ne pilote rien : on espère. Beaucoup d'activités en ligne affichent un chiffre d'affaires honorable et une marge nette négative, simplement parce que personne n'a soustrait les commissions.

Pour la partie fiscale et bancaire, voir la rubrique argent et placements ; pour les débuts sans statut, gagner de l'argent ; et pour repérer les « formations » qui vendent du vent, avis et arnaques.